查理（湯姆•克魯斯 Tom Cruise 飾）父親去世，留下了300萬美元的遺產。然而令他意外的是，遺產全部給了一個他不認識的哥哥雷蒙（達斯汀•霍夫曼 Dustin Hoffman 飾）。雷蒙的名字查理從沒聽過，這個事件讓他氣憤不已。他決定前去尋找哥哥。誰知雷蒙的住處就在一個精神病院裡，原來他自幼患有自閉症，母親去世後就被送到精神病院治療。查理心中有了計算，他把雷蒙帶出精神病院，企圖騙他出讓遺產。 雷蒙的生活習慣奇異，活在自己的幻想世界裡，有很多離奇古怪的行為。並且，查理在共處中發現了雷蒙驚人的記憶能力，他試著利用哥哥過目不忘的本領去賭場上試一下身手，贏得了一大筆獎金，使查理足以擺脫窮困生活。而令查理收穫更大的是，他還獲得了慢慢升溫的親情，這種手足情遠遠勝過了他原先圖謀的300萬的遺產。